墺５「良い音です」

５．「良い音です」

陶器の割れる音が隣室から響いてきた。
「……マイセンの悲鳴が」
オーストリアは数えるのも億劫になってきた溜息を吐いた。

「イタちゃん、指とか切ってないかしら」
「大丈夫でしょう。彼は日々、粉砕した食器で掃除の腕を上げているようですし」
オーストリアが今口をつけているグラスを除いて、とりあえずさっきの音で一揃え駄目になっただろう。思わず寄った眉間の皺を人差し指で揉み解しながら、少し冷めてしまったアールグレイをすするオーストリアに、
「……あんまり叱らないであげて下さいね」
向かいに座る彼女が、上目遣いで困惑した笑みを向けた。

「まったく。貴女はイタリアに甘いですね、ハンガリー」
「そんなこと……。でも、だってイタちゃん、とっても頑張ってますし――！」
彼女にとっては弟のような存在だからなのだろう。
懸命にイタリアの擁護をするハンガリーを見れば、それがどういった情からきているのか窺えて、別段どうということもない。だが。
「安心なさい。むやみに叱りつけることはありませんよ」
「ありがとうございます、オーストリアさん！」
それでも我が事のように満面の笑みで礼を言われると、オーストリアの心に微かな暗雲が立ち込める。しかも晴れないとはどうしたことか。

「イタちゃんには、私も気をつけるように言っておきますし、高い所のものは私がするようにして、それから……」
今後の予定を説明してくれるハンガリーは嬉しそうだ。
それは良いことのように見えて、やはり良くない。
情勢は、いつどこでどうなるとも知れないのだ。例え今、彼がどんなに子供でも。
ああ、そうか――。と、オーストリアは自身の胸の内に納得した。
……これは多分ほんの僅かな嫉妬の萌芽だ。

「ハンガリー」
そうと分かれば潔く。
「はい？　なんですか、オーストリアさん」
「私がカップを落としても、同じように心配してくれますか？」
「え？」
言葉の意味を掴み損ねて、ハンガリーが反駁した。
「イタリアの話ばかりでは、私の出る幕がないので、少々面白くないなと」
「え？　あの、オーストリアさ……」
「せっかく二人きりだというのに」
そう言うとごく自然に、天気の話をするかのような調子で、オーストリアはカップを持ち上げた。取っ手に自分の指がかかっているのを一瞥して、最後を飲み干す。

「え？　え、あ――！」
カシャン、と金属よりは低い音を立てて、オーストリアの指を離れた最後のマイセンが床に広がった。
「オーストリアさん！？　カップが――」
「――さすがマイセン。良い音ですね」
穏やかに場違いな感想を述べる。
慌てたハンガリーが欠片を拾おうと席を立つのを、オーストリアがやんわりと止めた。
「ああ、貴女はそのままで。私が片付けます」
「でも」
「いいですから」

ハンガリーの足元に飛んだ欠片に手を伸ばすと、指先にちり、と痛みが走った。
「……ハンガリー。指が切れましたが」
ぷくりと盛り上がった小さな赤い水滴をハンガリーに見せる。
「わ、ちょ……大丈夫ですかっ」
「心配ですか。ではどうしてくれるんです？」
「え、ちょ……オオオオーストリアさんっ！？」
床に片膝をついたまま、求めるようにハンガリーの唇へと指先を伸ばす。
慌てたハンガリーが頬を真っ赤に染めて、オーストリアを押し止めた。

「ししししし、消毒薬っ！　持ってきます！」
叫んで、飛び出していった後ろ姿に、オーストリアの視線が緩んだ。
まったく可愛らしい反応だ。これならば、まだ――。
「イタリア相手に何を考えているんでしょうね」
まだ大丈夫だと、心に浮かんだ独占欲に、オーストリアは苦笑した。

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