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何物にも染まらない、潔癖で清純な色。


真っ白なドレスやレースのあしらわれたグローブに、憧れが全くないわけじゃない。
けど、今の私にそれらはまったく不似合いで、いつか、と願う気持ちのまま。
それよりも、あの人の今を願っている。だから、今はこれでいい。

「ハンガリー」
いつもどおり、静かに名前を呼ばれて、心が色づくこの位置で。私は私だけの心の純白を、彼の色に染めるのだ。
それでも実際に彼の姿が近づくと、二人の眼下に広がる惨憺たる有様に、ただ誇らしげに胸を張る気持ちにはなれずに、私は戸惑った。
髪に、肩に、軍服に、顔に。
咄嗟に拭ったくらいでは落ちない戦いの余韻が、ありありと見て取れる。それから彼の視線を逸らしたくて、私は自分でも驚くくらい高らかな声で、初戦の勝利を報告していた。

「見てて下さいね、オーストリアさん！　私、これからももっと――」
「ありがとうございます、ハンガリー」
だというのに、彼はその状況を一瞥しただけで、すぐに視線を私に戻してしまった。
――こんなところまで、彼がわざわざ来ると事前に知ってれば。
せめて顔くらい綺麗に出来たのに。そう思うがもう遅い。彼はこうして私の目の前にいる。

「あ――、はい」
目の前の彼と自分の格好の差異に、急に恥ずかしさがこみ上げてきて、私は真っ直ぐ視線を合わせていられなくなった。自分の軍靴を見つめて、尻すぼみの声で返事をする。
それなのに唇だけは、普段どおりに笑っていられるから不思議だった。
「ハンガリー」
また名前を呼ばれたと思ったら、不意に私の頬に彼の手が添えられた。彼の嵌める手袋の感触に気づいて、私は慌てて後ろへ飛んだ。

「ダ、ダメですっ！　私、今、すごく汚れてて――」
「何故？　貴女は貴女ですよ、ハンガリー」
逃げようとした私の腕を難なく捉えた彼の真っ白な手袋が、私に付いた誰のものか知れない返り血に染まって赤くなる。
「……す、すみません、やっぱり汚してしまいました」
せっかく綺麗な白だったのに。
腕を取られて逃げることも出来ず、申し訳なくてますます俯くと、彼はまた「何故？」と言った。苦笑したのか、私の前髪に吐息がかかって軽く揺れる。
俯きすぎて瞼に熱を感じた私の頭に、彼の手が触れた。

「汚れてなんかいませんよ」
「――ちょっ、オーストリアさ……っ」
さっきよりもずっと優しい声で言いながら、身を捩る私の頭を撫でる彼が、私の心をささくれ立たせる。そんなこと言ったって、もっと汚れることくらい誰でもわかる。
けれど彼は泰然と私に微笑をくれた。
「知っていますか、ハンガリー。白は、そもそも染まる色なんですよ？」
「――へ？」
思い切り抗議しようと上げた視界に彼の微笑が見えて、私は毒気を抜かれてしまった。
気の抜けた返事に、表情は柔らかいまま、彼の視線はまっすぐに私を射抜いていた。

「私を染めるのは貴女以外にありえません。そんな貴女の纏う色に、まさかこの私が否を言うとでも？」
だとしたら心外です、と。
その時だけ珍しいしかめっ面を私に向けて、ぐっと迫る彼の白い手袋は、私が纏った赤を斑に吸い込んで、お世辞にも綺麗だなどとは言えなくなってしまっている。
それでもやはり私の髪をゆっくりと梳き続ける彼は、私で良いと言ってくれるというのか。
だとしたら私は――。

「……でも、それじゃあ、やっぱり。こんな色でだけなんてダメです……」
「ハンガリー？」
「これじゃあ私、血の色だけみたいですし、やっぱりちゃんと綺麗な色に染めたいですし」
私に貴女の白をくれるというのなら、こんな他人だけの色ではなくて。
「今は、その、まだないですけど――あの、でも」

いつか。

「――はい。楽しみにしています」
頬に散った赤を、彼の指に拭われる。

こんな、つまらない赤じゃなく。
いつか。


あなたのためのとびきりの。



ＥＮＤ

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なんだか妙に殺伐とした感じになった気がします。が、要約すると『ハンガリーちゃんがオーストリアさんを「私色に染めていいんですねハァハァハァ！」となっている話』です。